A szigetek első települését 1462-ben
hozták létre, amelynek a neve Ribeira Grande (ma Praia). 1532-ben lett hivatalosan Portugália gyarmata. A 16. században elindult a rabszolga-kereskedelem Afrika és Amerika között, és ennek egyik állomása a szigeteken volt; fontos vízfelvevő hely volt, s idővel cukornádültetvényeket is telepítettek a szigetekre.